『シャーロック・ホームズの帰還』の簡約版。
シャーロック・ホームズは、宿敵モリアーティ教授ともに、スイスにあるライヘンバッハの滝に落ちて死んだ。彼の相棒であるワトスンはそう考えていた。だから彼はホームズがロンドンの自宅に現れたとき、とても驚いたのだ。
この短編集で、ホームズとワトスンが扱うのは、ギャンブルとライフル銃を撃つのが好きな元陸軍大佐、必要以上のものを望みすぎた脅迫者。国際的な事件を引き起こすかもしれない書類。そして、死を暗示する、謎の暗号が書かれた手紙。

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